揭示MRSA毒性的分子基础

美国国家过敏和传染性疾病研究院（NIAID）分子微生物学家Michael Otto和同事们集中研究了MRSA种群中一种非常稀有的遗传元素，以揭示MRSA毒性的分子基础。

当研究者们确定名为sasX的基因能够编码一个固定在金黄色葡萄球菌表面的蛋白质时，他们怀疑自己可能找到了一些可以增强该细菌传染能力的东西。

果然，Otto实验发现存在sasX的菌株会比那些缺乏该基因的同类菌株更紧密地附在小鼠的鼻腔内。除了呼吸感染之外，金黄色葡萄球菌也会引起疖子和皮疹等皮肤感染。在这些类型的感染中，含有sasX的菌株也会对小鼠产生更严重的损害。该研究结果发表在了本周的《自然—医学》杂志上。

研究者们提到，促使细菌产生更强毒性的原因之一是携带sasX的细菌会紧紧地聚合在一起。“我们认为当这些细菌聚合在一起时，人体的白细胞将更难吞噬或杀死它们。”Otto说。

另外，研究者还发现sasX也会蔓延到其他菌株。在2003~2005年间采集的金黄色葡萄球菌样本中，细菌携带的sasX有95%来自ST239菌株。但是，在2009~2011年间采集的样本中，这个比例下降到了72%。而且像其他很多基因一样，sasX可以从一个菌株“跳”到另一个菌株，还能够在世代中遗传。

研究者们正在鉴别一种可以提高耐抗生素类细菌中一些菌株毒性的基因，以期望能够找到对抗超级细菌的秘密武器。